קדם מגבר  - Audio-gd Vacuum HE1 XLR

באותיות אדומות בעמוד הראשון של אתר האינטרנט של יצרנית האודיו הסינית Audio-GD מופיעות המילים הללו: תבונה בראש, התלהבות בלב.

אני אוהב את ברכת הרצון הטוב הזו כי היא מוכיחה רמת מודעות גבוהה. אני מניח שאת העמדה הזו הביע מר He Qinghua, מכיוון שבהמשך העמוד מצוין ש-"כל המוצרים של Audio-GD תוכננו ופותחו תחת הנהגתו של מר He Qinghua." כאשר התחלתי את הבדיקות שלי, לקחתי את ההצהרה הזו כהמלצה, מה שהפך אותן לתוכנית לימוד של הקדם מגבר Vacuum HE1 XLR של Audio-gd עם כמה שיותר תבונה שאוכל לגייס ובהתלהבות של ציפיות גבוהות.

מי מהקוראים שקראו את השבחים שלי על הממיר R7HE MK2 DAC של Audio-gd, בסקירה Gramophone Dreams #66 אולי פסלו את הממיר הזה כמוצר זול המיוצר בסין מבלי להטיל ספק בנקודת המבט שלהם - מבלי לשקול את הגדולה הפוטנציאלית של ה-R7HE DAC.

אני גדלתי בשנות ה-60 וה-70 כשאני צופה בחברי מהתיכון דוחים את האופנועים היפניים, לועגים לשתי פעימות ה"פרימיטיביות" שלהם, מתעלמים ממדינת המוצא שלהם, מכנים אותם "זבל יפני זול" ומצטלמים עם אופנועי הארלי, טריומף וב.מ.וו ארבע פעימות שלהם. אני זוכר איך אימנתי את אוזני לזהות את צליל המנוע של כל מותג. בעלי הארלי-דיווידסון התפארו ללא הרף ב"צליל המהלכים הארוכים גרון עמוק" של האופנועים שלהם. בעלי טריומף וב.מ.וו היו גאים באותה מידה בצליל המנוע הייחודי של המנועים שלהם.

בזמנו נראה היה שלאופנועים של כל מדינה יש צליל לאומי משלהם. חשבתי שהצליל הלאומי הפרוע והאגרסיבי ביותר היה של אספקת הכוח הדו-פעימתית האופיינית ליפן. (לפני שאהבתי טריודות SE, אהבתי מנועי שתי פעימות.) הבנתי שאופניים יפניים, במיוחד אופנועי שטח כמו הונדה CR125M Elsinore של שכני מ-73', נשמעו שונה כי יש להם הנדסה חדשה יותר, מתוחכמת יותר, חשיבה קדימה, בעוד מותגים אירו-אמריקאים אימצו שינויים בחוסר רצון, אם בכלל.

כמעט 50 שנה מאוחר יותר, אני מניח שאותם ברנשי ארבע פעימות כולם זקנים עכשיו, מתלוננים על "מחירי אספנים" גבוהים עד כדי גיחוך שאנשים משלמים על אופני שטח מתקופת שנות ה-70, ובמקביל מבטלים את המעלות של האופנועים המתוחכמים של ימינו, ושל מוצרי אודיו עם חשיבה קדימה, שבמקרה מיוצרים בסין. ממקום מגורי ב-Bed-Stuy ¹ , שם כנופיות של צעירים מתבגרים רוכבות על אופני שטח יפניים ללא רישיון וללא קסדה (רק אופני שטח יפניים ללא רישיון, לא רשומים), נראה לי שהחברים האלה מפגינים את אותה גישה מסגורת ושנאת זרים ומצפים לתוצאה אחרת.

אני מאמין, ואת זה לא כתבתי בסקירה על R7HE MK2 DAC, שכיום, אם מוצר מתוכנן, מהונדס ומיוצר בסין על ידי חברה סינית, סביר להניח שהאיכות שלו תהיה דומה לזו של מוצרים המיוצרים בבריטניה, או אמריקה, או גרמניה, או איפה שלא יהיה. סקרתי מוצרים מצטיינים של Line Magnetic, HoloAudio ו-Denafrips תחת הדגל של אמונה זו ² .

נכון שיכולים להיות סיכונים של תקשורת, שירות ותמיכה ברכישת ציוד המיוצר באסיה, במיוחד כאשר אין לו הפצה בערוצים מקומיים ומסורתיים. סיכונים כאלה בדרך כלל מטופלים, במידה מספקת או לא, על ידי היצרן והיבואן. בכל מקרה, הם מקוזזים חלקית על ידי ההזדמנות לתמורה גבוהה בהרבה ממה שהיית מצפה ממוצר המיוצר במדינה בה עלויות הייצור גבוהות יותר.

מוצרים הנמכרים דרך Underwood HiFi (כולל Audio-gd) מציעים תמורה עצומה למחיר ומדיניות החזרה נדירה בתעשייה זו. מצד אחד, יחסית לאיכות, המחיר נראה נמוך במיוחד. מצד שני, כמו מוצרים אחרים שנרכשו אצל Underwood HiFi, המוצר הזה מגיע ללא מדיניות החזרה ללא סיכון המקובלת אצל הקמעונאות המקוונת. אם המוצר עובד - לא פגום - ואתה בוחר להחזיר אותו בכל זאת, אתה משלם עמלת החזרה של 15%. יתרה מכך, תמצאו מידע באינטרנט שאומר ש-Audio-gd מציעה 10 שנות אחריות, וזה נכון. אבל האחריות היא מסין ואינה מטופלת מקומית, והמשלוח לסין וחזרה עבור מגבר של 50 ק"ג הוא יקר. לכן, Underwood HiFi מספקת אחריות לתקופה של שנתיים בלבד. תיקונים נעשים בחנות של אנדרווד בג'ורג'יה; הלקוח משלם משלוח לכיוון אחד, אנדרווד לכיוון השני. אותה חנות, כמובן, מספקת שירות מחוץ לאחריות אם יש צורך בכך.

החלטתי לסקור את הקדם מגבר Audio-gd Vacuum HE1 XLR ($3999) בתקווה שיתגלה כעיסקה משתלמת במיוחד - מכשיר ברמת רפרנס במחיר של מעמד הפועלים. האם כך הוא? בואו נבדוק.

תיאור

קדם מגבר השפופרות Vacuum HE1 XLR של Audio-gd גדול מימדים (רוחב 40.6 ס"מ, עומק 45.7 ס"מ, גובה 12.7 ס"מ), כבד (24 ק"ג), ומאחר והוא כל כך קל לתפעול מגיע ללא מדריך למשתמש. בדרך כלל אין צורך במדריך - אבל ראה האזהרה בסעיף ההתקנה למטה. כן מגיע איתו שלט רחוק מאלומיניום כבד עם חמישה לחצנים בו תוכל להשתמש כדי לבחור בין שלוש כניסות מאוזנות (XLR) ושתי כניסות SE (RCA); לכוונן את עוצמת השמע; ולהשתיק את המוזיקה. הפאנל הקדמי של ה-HE1 נשלט על ידי כפתור ווליום בגימור כסף מוברש המוגדר על רקע לוח חזית אלומיניום שחור במראה סטנדרטי ומצדדיו שלושה כפתורים כסופים, אחד להפעלה והשני בורר הכניסות.

ה-Vacuum HE1 XLR מאוזן לחלוטין (fully balanced) וללא פונו. הוא כולל לא פחות מעשר שפופרות. הקדם מגבר אולי סיני, אבל השפופרות רוסיות, ונאמר שהן "בתקן תעופתי": שש 6H2N-EB טריודות תאומות וארבעה מיישרות חצי גל 6U4N-EB; בטוח שספק הכוח של ה-HE1 מיושר באמצעות שפופרת. לא צוין מותג.

ארבעת הטריודות התאומות הללו יחדיו אמורות לייצר הגבר מקסימלי של 11dB. אחד המאפיינים יוצאי הדופן ביותר הוא ספק כוח רגנרטיבי מובנה, שנמצא גם בממיר R7HE DAC אותו סקרתי. לגבי בקרת עוצמת השמע של 100 השלבים במצב זרם, אתר Audio-gd אומר, באופן לא הכי ברור, ש"האות עובר רק דרך נגד ואז מוזן לשלב הבא, עוקף את בקרת עוצמת השמע".

התקנה

כשהחלפתי את קדם מגבר השפופרות Lab 12 Pre 1 ($2290) ב-Vacuum HE1 XLR במערכת היומית שלי ³ , השינוי באופי הסאונד היה עדין יותר ממה שציפיתי, הורגש יותר ממה שנשמע, לא יכולתי להצביע על משהו מסוים. The Lab 12 Pre 1 מציג הקלטות לאור יום אביב נטול עננים; ה-HE1 הציע סוג אחר של בהירות, יפה לצפייה אך קשה לתיאור. הוא לא היה כהה יותר, מגורען, עמום יותר או מטושטש, אבל הוא היה שונה בזוהר ובפלסטיות שלו.

Vacuum HE1 XLR הדגיש את הקסמים הקצביים ואת הצליל הקסום של האלבום המנוגן ביותר שלי Qobuz: Debussy's Corner: Works for Flute, Viola & Harp, בביצוע של טריו Medicis (16/44.1 FLAC, Cypres/Qobuz). זה לא רוקנ'רול צעיר ובועט; זו מוזיקה כלית צנועה, קסומה עד דמעות עם זרקור על יופי מימי. הקדם של Audio-gd נתן ליופי הזה לעבור ללא הפרעה.

עם זאת, דרך ה-Lab 12, המוזיקה קפצה גבוה יותר והרגישה נמרצת יותר. לשם השוואה, ה-HE1 נשמע מאופק. מצד שני, הצליל של ה-Lab 12 היה בעל גוון מעט לבן, תחום הבס שלו מעט מדולל בהשוואה ל-Vacuum HE1, שניגן מעט עשיר ובשרני יותר. באופן דומה, ה-Audio-gd יצר תלת מימד ברור יותר מאשר ה-Lab 12 Pre. האפקטים האלה בזכות ספק הכוח של Audio-gd.

השוואה ל-HoloAudio Serene

עבור החלק הבא הזה, חיברתי את ה-HE1 למגבר הרפרנס הטרנזיסטורי שלי, Parasound Halo A 21+. זה וכל ההשוואות שלאחר מכן נעשו בחיבור SE מכיוון של-Lab 12 Pre 1 יש כניסות ויציאות SE בלבד ורציתי להשתמש באותם כבלים Cardas Clear Beyond לכל ההשוואות.

מניע את הרמקולים Falcon Gold Badge, ה-Parasound החזק מציע מבנה של ניגודיות מאוזן יותר, עיבוד אחיד, אף פעם לא רך או נוקשה מדי. המוזיקה בשליטה וברורה בקצוות התדרים.

עם ה-Parasound, הקדם מגבר של Vacuum HE1 השתפר באופן דינמי וניגן מהודק ופריך יותר. צורות מוזיקליות היו מפוסלות יותר. הקצב הואץ. יחד, הקדם מגבר של gd והמגבר של Parasound יצרו כמות יוצאת דופן של דחף ומומנטום, שהדגישו גרובים קצביים והעצימו את גורם המעורבות. צעדת תזמורת עם זיקוקים. מאוד נהניתי מהשילוב הזה.

כאשר החלפתי בעל כורחי את הקדם של Audio-gd חזרה ל-Serene של HoloAudio, התוודעתי מהר לשקיפות הזורמת והמרתקת של השילוב הזה; הטוהר המעודן לא יבש, לא סטרילי ולא משעמם. אבל השילוב Serene-Parasound לא נשמע בשרני או תלת ממדי באופן טבעי כמו השילוב HE1–A 21+ שהוא החליפה.

השוואה ל-PrimaLuna EVO 400

עבורי, המדד האמיתי של ה-Vacuum HE1 XLR של Audio-gd היה איך הוא בהשוואה לקדם מגבר השפופרות EVO 400 של PrimaLuna ($5,295), אותו סקרתי ביוני 2019. אני רואה ב-EVO 400 את אחד ממגברי השפופרות הטובים ביותר של העידן הנוכחי, והייתי סקרן לראות מאיזה משני הקדם מגברים האלה אהנה יותר.

אחרי שהכל התחמם, ה-EVO 400 pre נשמע בעל מרקם צפוף מאוד, עם חללים עמוקים, צלילים רוויים ודינמיקה אמיצה ומומנט גבוהה. נהניתי במיוחד להאזין לוירטואוז הקונטרבס הסלובקי רומן פטקולו מוביל הרכב משלו, "Lied ohne Worte", אופוס 109, מתוך אלבומו The Six Seasons (16/44.1 FLAC Nasswetter Music Group/Tidal). עם השפופרות המסופקות על ידי PrimaLuna, שמעתי צליל קטיפתי וארצי אותו אני מכיר היטב ונוטה לאהוב. מתנגדי הטרנזיסטור ימצאו כנראה את המצגת של ה-EVO 400 עגולה מדי ולא פריכה, אבל בעיני היא מייצגת את ההיפך מ-"צליל היי פיי". תוך כדי האזנה לפטקולו, התנדנדתי למקצביו ורחצתי בהרמוניות בס.

אני משתמש ב-EVO 400 עם השפופרות 12AU7 של פרימה לונה כי אני מבקר אודיו וכך הוא נמכר. ה-EVO 400 נשמע חד יותר, מהיר יותר וחי יותר כשהוא מצויד בשפופרות NOS משובחות. אני מספר לכם את זה מכיוון שהקדם של Audio-gd מצויד בשפופרות רוסייות בעלי הגבר גבוה יותר, נקיות יותר, בתקן צבאי, שאולי מעניקות לו יתרון בהשוואה הבאה.

כשעברתי מה-PrimaLuna Pre ל-Audio-gd Pre, הצליל של רומן פטקולו מנגן את Lied ohne Worte נעשה בהיר יותר, ברור יותר, מוגדר טוב יותר ואולי דינמי יותר. באותה הקלטה, ה-EVO 400 הציג עומק הולוגרפי נוצץ יותר והרמוניות בס מהדהדות יותר. אבל ה-Vacuum HE1 XLR התעלה עם טרנזיינטים מהירים וחדים יותר, פרטים חשופים יותר, בס חזק יותר, הילוך, תזמון טוב יותר, קצב ותזמון.

הרגע הטוב ביותר של ה-Vacuum HE1 במהלך הביקורת הגיע בזמן שניגתי את האמן החדש האהוב עליי, הפסנתרן ההולנדי-יפני Tomoko Mukaiyama, בביצוע יצירות עכשוויות מאת ונסה לאן, גלינה אוסטבולסקיה, סופיה גובאידולינה ומרדית' מונק (16/44.1 FLAC, Tomoko/Tidal). המלחינה האהובה עליי של הקבוצה הזו היא סופיה גובאידולינה, המיסטיקנית והאינטלקטואלית הרוסיה שהסונטה השישת לפסנתר שלה עושה שימוש בחלל ובמרווחים ובאימפקט הנקישתי כדי לטוות חווית האזנה מעוצבת במדויק שמרגישה כמו צעדת טראנס לתוך מבוך ללא הבטחה ליציאה. מוקאיאמה עושה שימוש בפסנתר שלה כמחולל כרומטי וככלי הקשה שמכנס את המתפללים למצב של מודעות טרנסצנדנטית; אני מתאר לעצמי שזה היה האפקט לו התכוונה גובאידולינה. הקדם מגבר Vacuum HE1 של Audio-gd עשה עבודה מרהיבה - טוב יותר מהקדם מגברים האחרים שלי - ליצור את הצלילים ולהביע את ההרמוניות של סונטת הפסנתר VI של גובאידולינה. ללכת לאיבוד במבוך מעולם לא הרגיש כל כך מסתורי והכרחי.

כמה שפופרות זה מספיק?

במהלך השנים שמתי לב שככל שיש יותר שפופרות במגבר, כך הוא נשמע יותר "שפופרתי". כלל זה תקף שבעתיים כאשר חלק מהשפופרות הן מיישרות או מווסתות מתח. יער של שפופרות חושפות יותר אווירה לחה, הדהוד והרמוניה מדורגת מאשר מגברים דו-שפופרתיים בהירים הטובלים באור שמש. ה-Audio-gd עם 10 שפופרות ויישור שפופרתי, ה-Prima Luna עם 8 שפופרות ויישור שפופרתי, וה-Lab 12 עם שתי שפופרות ויישור טרנזיסטורי, מעידים על תקפות ההצהרה הזו.

במקרה, האשליה של שקיפות או אווריריות בהירה ופתוחה עשויה להיות ביחס הפוך למספר השפופרות שהמגבר מעסיק. בעוד שכל שלושת הקדם מגברים הפגינו יכולת שווה להראות את הדרך אל ההקלטה, Lab 12 עם שתי שפופרות הרגיש הכי רענן, הכי ער, והשמיים הגדולים פתוחים. PrimaLuna EVO 400 הציג את השקיפות הבהירה המנצנצת ביותר. Audio-gd Vacuum HE1 XLR נשמע הכי מעוצב ותיאורי, כמו עדשת מצלמת זכוכית עדינה עם עומק שדה קיצוני.

במונחים של אי-נראות, שלושת הקדם מגברים הללו הושוו לטובה מול הקדם מגבר HoloAudio Serene, שאני עדיין מחשיב אותו כמאסטר הטרנזיסטורי של השקיפות.

סיכום

אם הייתי נאלץ לתאר את אופי הסאונד הבסיסי של Audio-gd Vacuum HE1, הייתי אומר שהוא נשמע דומה מאוד ל-Denafrips Terminator Plus DAC שלי, ואני בטוח שהוא הוסיף מעט מאוד למה שיצא מה-Terminator Plus.

פעם עשיתי מבחן לקדם מגבר שנמדד היטב. במבחני האזנה קצרים, הוא נשמע נקי ביותר ושקט. לרוע המזל, הבנתי שאני לא יכול לדעת אם אני מאזין לנגן התקליטים או לממיר שלי. מקורות שהכרתי היטב נשמעו יותר כמו הקדם מגבר מאשר עצמם. זו לא שקיפות.

לעומת זאת, הקדם מגבר Vacuum HE1 XLR של Audio-gd איפשר למקורות שמע שונים להישמע מגוונים בצורה מירבית - וזו, אנשים, שקיפות. במערכת שלי, עם ההקלטות שבחרתי, ה-Vacuum HE1 התנגן טהור, מהנה ובלתי נראה להפליא, כמו קדם מגברים יקרים בהרבה. לאוזני, Vacuum HE1 XLR הוא מכשיר הניחן בחשיבה קדימה, ברמת רפרנס במחיר לא אסטרונומי. אולי זה אפילו משנה משחק כמו אופנועי שתי הפעימות האלה.

¹ שכונה בברוקלין

² איכות הייצור בסין משתנה מאוד, מגולמי ופרימיטיבי ועד לנקי והמתוחכם ביותר. נאמר לי על ידי יותר מיצרן אחד שיש להם דברים שמיוצרים בסין כי אף אחד אחר לא יכול לייצר את זה. אבל יש גם סיבות אחרות שאינן קשורות לאיכות - פוליטיקה, כלכלה, זכויות אדם - לא לעשות עסקים עם סין (או עם רוסיה, שם מייצרים את השפופרות המשמשים בקדם מגבר הזה, אבל זה כבר סיפור אחר). החלטות כאלה מתקבלות בצורה הטובה ביותר על ידי צרכנים מושכלים ולא על ידי עורכי מגזיני היי פיי. - ג'ים אוסטין

³ מערכת זו כוללת מגבר TU-8900 של Elekit ורמקולים Falcon Gold Badge.